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Alcachofra
O que todos sabemos com o nome comum de alcachofra, no campo botânico, é chamado "cynara carduncus scolymus". É uma planta que faz parte da grande família Composite, da qual é uma das plantas mais usadas tanto na cozinha quanto no campo fitoterápico / fitoterápico, devido às propriedades extraordinárias de que desfruta. Da mesma forma que os aspargos - vegetais com propriedades semelhantes e uso igual no campo da culinária - a alcachofra exige muita paciência por parte daqueles que pretendem cultivá-la; isso ocorre porque os tempos de cultivo são extremamente longos e até dez anos podem decorrer entre a semeadura, o crescimento, a maturação e a colheita. Este é um problema especialmente para as pequenas culturas: os grandes cultivos de alcachofra, de fato, desfrutam de uma constante troca de plantas e, entretanto, podem esperar anos; aqueles que cultivam pequenas parcelas não têm conveniência em hipotecar esta planta. A alcachofra tem a aparência de uma planta de rizoma múltipla: sua forma se assemelha à de um pequeno arbusto compacto, caracterizado por folhas verdes escuras bastante duras, que ficam retas em uma haste grossa e enriquecidas por algumas folhas aqui e ali. Na cozinha, são usadas as inflorescências da alcachofra, guardadas com ciúmes dentro da cabeça que, portanto, devem ser limpas e limpas, eliminando folhas e caule. Esta planta prefere um clima temperado; tolera o calor, mas absolutamente não tolera o frio, de modo que, quando a temperatura cai abaixo de zero, seu desenvolvimento para e, em geral, todos os períodos de excesso de frio, de alguma forma seu crescimento. Enquanto prefere solos argilosos ricos em sílica, a alcachofra cresce bem em todos os tipos de solo; na Itália, está entre os legumes mais comuns da mesa e é cultivado principalmente no Lácio, na Sicília, na Sardenha e na Ligúria.
As propriedades benéficas da alcachofra
A alcachofra goza de propriedades notáveis que o tornam um dos alimentos mais preciosos da dieta mediterrânea, que utiliza esse vegetal de mil maneiras diferentes, sozinho ou, mais frequentemente, acompanhado de cereais, ovos e temperos diversos. O que se sabe desde os tempos antigos (e mais tarde confirmado pela ciência) é que a alcachofra goza de propriedades depurativas notáveis que a tornam um alimento particularmente recomendado quando sofre de dores de estômago ou de vírus intestinais. Mas a alcachofra pode ser considerada em todos os aspectos uma planta medicinal, sobretudo a virtude do efeito benéfico exercido no fígado, o órgão que mais se beneficia com sua ação desintoxicante. Quem tem um fígado saudável se beneficia de tomar a alcachofra, pois isso evita as patologias mais comuns e estimula as defesas naturais; no entanto, para se beneficiar desse vegetal também são os que sofrem de doenças do fígado, como cirrose hepática, icterícia e dispepsia, ou seja, dificuldades de digestão. A alcachofra também se beneficia daqueles que sofrem de distúrbios menos graves, mas igualmente irritantes, como meteorismo, aerofagia, dor abdominal repetitiva e hipercolesterolemia (colesterol alto). A alcachofra protege o fígado e, portanto, é chamada de "hepatoprotetor" e também "ancofoleretico", pois apóia o organismo na produção de bile e favorece sua eliminação. Excelente digestivo, a alcachofra é frequentemente usada na preparação de licores chamados digestivos, ideais para serem consumidos após uma refeição.
Os ingredientes ativos da alcachofra
A alcachofra cumpre sua função de hepatoprotetor graças à presença maciça de cynarin, um polifenol derivado do ácido cafeico e que também é responsável pelo sabor levemente amargo desse vegetal. Além de preservar o bom funcionamento do fígado, o cynarin reduz os níveis de colesterol no sangue. Ser um alimento com um teor muito baixo de calorias (cem gramas de coração de alcachofra contêm cerca de vinte e duas calorias) torna a alcachofra particularmente adequada para dietas de baixa caloria, que também se beneficiam da notável ingestão de vitaminas e nutrientes. A alcachofra é de fato um vegetal rico em sais minerais - sobretudo ferro, cálcio, fósforo e magnésio, essenciais para o organismo, porque estão envolvidos nos processos de formação de tecidos, metabolismo, transferência de impulsos nervosos e comunicação entre enzimas. A inulina, portanto, é um ingrediente ativo também contido em grandes quantidades na alcachofra: essa fibra reduz significativamente a concentração de triglicerídeos no sangue, limitando o nível de açúcar no sangue. Outros ingredientes ativos deste vegetal são os flavonóides, polifenóis típicos de plantas que possuem uma poderosa ação antioxidante.
Usos da alcachofra
A alcachofra pode ser comida crua e cozida; no primeiro caso, é frequentemente associado a outros vegetais no famoso pinzimonio. Cozinhar não altera suas extraordinárias qualidades; portanto, esse vegetal pode ser consumido de todas as maneiras sugeridas pela fantasia, combinadas com qualquer tipo de tempero; no entanto, se você quiser tirar o máximo proveito de suas propriedades medicinais, poderá comprar cápsulas gelatinosas especiais contendo o ingrediente ativo concentrado (encontrado em todas as farmácias e em fitoterápicos) ou, se preferir, gotas de extrato seco titulado. Com as folhas de alcachofra também são preparadas decocções excelentes e chás de ervas purificantes.
Possíveis contra-indicações
A alcachofra é uma planta muito segura. A contra-indicação mais séria pode ser uma forma de alergia ao ingrediente ativo contido na planta, razão pela qual seu uso deve ser imediatamente suspenso. As mulheres que estão amamentando devem limitar o consumo de alcachofras, pois podem dificultar a secreção do leite materno. Mesmo aqueles que sofrem de cálculos biliares devem ter muita cautela, pois um grande consumo de alcachofras pode causar cólicas em uma determinada entidade.
